Im strömenden Regen laufen zwei Jungen mit nackten Füßen durch das braune Erdreich zu einem Arbeiter. Sie halten leere Säcke in den Händen, die der Mann mit Erde füllt. Die Kinder schleppen sie auf ihren Schultern beiseite.
Er fühle sich schrecklich weil er wieder kommen müsse, sagt der elf-jährige Richard. Alles tue ihm weh. Ich muss den ganzen Tag arbeiten“, sagt der achtjährige Dorsen einer Reporterin des britischen TV-Senders Sky News, die eine Kobaltmine im Kongo besucht hat. Es sind nicht die einzigen Kinder, die sie bei der Arbeit filmt. Ein Mädchen in einem mit Stickereien verzierten Kleid soll erst vier Jahre alt sein.
Nach einer im Mai veröffentlichten Studie des „Center for Effective Global Action“ arbeiten gut 5000 Minderjährige in den Kobaltminen der Demokratischen Republik Kongo. Der Weltmarktpreis für Kobalt hat sich in den vergangenen zwölf Monaten auf 60 000 US-Dollar pro Tonne mehr als verdoppelt. Marktkenner führen das auf den Hype um Elektroautos zurück. Bei den Kindern kommt davon nichts an. Sie bekommen für ihr Kobalt oftmals so wenig, dass es nicht mal für eine tägliche Mahlzeit reicht.
Gut die Hälfte des weltweit verbrauchten Kobalts kommt aktuell aus dem Kongo. 20 bis 40 Prozent davon stammen aus dem sogenannten informellen Sektor, in dem Arbeiter eigenständig los ziehen um Kobalt zu schürfen, ohne Schutzkleidung und mit einfachsten Werkzeugen.
Unternehmen, die Kobalt aus dem informellen Sektor beziehen, haben fast automatisch mit Kinderarbeit zu tun. Während für die Batterie in einem Smartphone nur fünf bis zehn Gramm Kobalt benötigt werden, stecken in einer Autobatterie bis zu 15.000 Gramm.
Der Technologiekonzern Samsung SDI aus Südkorea etwa stellt Batterien für Elektrofahrzeuge her, die unter anderem bei BMW und VW eingebaut werden. In einem Bericht über ihre Lieferkette für Kobalt räumt das Unternehmen ein, dass Kinderarbeit und Verstöße gegen Menschenrechte zu den größten Risiken für Unternehmen gehören, die im Kongo einkaufen.
Das hat vor allem mit der komplexen Lieferkette zu tun: Die Minenarbeiter bieten ihre Ausbeute teilweise auf Marktplätzen in der Nähe der Minen an, die verkaufen sie auf anderen Marktplätzen weiter. Von dort geht der Stoff zu Großhändlern. Die verkaufen das Kobalt im besten Fall direkt an die Schmelzen oder reichen es an globale Händler weiter.
Die Mittler auf den Marktplätzen prüfen nicht, durch wessen Hände das Kobalt gegangen ist. Das ist manchmal auch gar nicht möglich. So manches Minengelände ist zugleich auch Wohnort der Arbeiter und ihrer Familien. Wer will garantieren, dass Kinder hier nur spielen und nicht arbeiten?

Bei den ausgewählten Rohstoffen strebe BMW deshalb Zertifizierungen an, die eine saubere Herkunft bescheinigen, sagt Geckeler. In den vergangenen Jahren habe BMW eine solche saubere Lieferkette für Stahl aufgebaut und habe dafür auch direkt mit Minenbetreibern verhandelt. Bei Kupfer strebt BMW ebenfalls eine eigene Zertifizierung der Lieferkette an.

Kinderarbeit in den Minen ist kein neuartiges Phänomen, nur hatten sich die Unternehmen dafür lange nicht sonderlich interessiert. Erst als ein Bericht von Amnesty International im vergangenen Jahr genau dokumentierte, dass Kobalt aus Kinderarbeit in Fahrzeugen und Smartphones namhafter Marken landet, ging ein Ruck durch die Branche.
„Eigentlich wussten wir früher nicht so genau woher unsere Händler Kobalt beziehen“, sagt ein Manager von Huayou, der für die Verfolgung der Lieferkette verantwortlich ist. „Wir haben dann erst einmal versucht, die Lieferketten im informellen Sektor nachzuvollziehen.“ Da sei kaum möglich gewesen. Deshalb sei es auch unmöglich, das Problem der Kinderarbeit in der eigenen Lieferkette kurzfristig in den Griff zu bekommen, „wenn wir weiterhin Kobalt von Marktplätzen beziehen.“ Er sagt, dass Huayou den Rohstoff seit Mai direkt an den Minen einkauft. Eine Garantie, dass Kobalt von Huayou frei von Kinderarbeit ist, will der Manager nicht geben. Aber immerhin: Es passiert was.
Das war nicht immer so. Vor Jahren noch hatten die Kobaltschmelzen und die Batteriehersteller unisono behauptet, über Probleme mit Kinderarbeit in ihren Lieferketten keine Kenntnis zu haben. Das lag aber wohl eher daran, dass sie die Probleme nicht sehen wollten.
„Wir haben lange toleriert, dass die Lieferketten intransparent waren“, sagt ein Sprecher des Batterieherstellers Samsung SDI. Nun legen die Koreaner die Namen ihrer Lieferanten offen, sie reden offen über die Probleme im Kongo und berichten jährlich über die Fortschritte bei der Auditierung der Lieferkette. Gut die Hälfte der Zulieferer von Samsung legt mittlerweile offen, wo ihr Kobalt herkommt und lässt sich durchleuchten. Die Verbindung zu der anderen Hälfte sofort zu kappen oder ganz auf Kobalt aus dem informellen Sektor zu verzichten, wäre nicht nur wirtschaftlich für Samsung schwierig, sagt er. „Es wäre auch verantwortungslos.“
„Es gibt tausende von Arbeitern ohne Ausbildung, die können nicht alle im industriellen Sektor unterkommen“, sagt Lara Smith, Expertin für Kobalt bei Core Consultants. Ähnliches gilt für die Kinder. Sie schuften in den Minen weil sie und ihre Familien Hunger haben. Sanktionen gegen Zulieferer zu verhängen oder gleich ganz auf Kobalt aus dem informellen Sektor zu verzichten, würde nur dazu führen, dass den Menschen die Lebensgrundlage genommen wird.
Alternativen müssen her, wie Lebensmittel und Schulen für die Kinder, Arbeitsschutzkleidung für die Erwachsenen - die Liste an möglichen Maßnahmen ist für Unternehmen, die wirklich eine saubere Lieferkette wollen, längst nicht ausgeschöpft.

Die junge Frau reißt sich in der nordchinesischen Provinz die Maske vom Mund und wischt sich mit der Hand den Schweiß aus dem Gesicht. Ihre Hände sind von der Fingerspitze bis zum Ellenbogen mit einer Nagellack-dicken silbernen Schicht überzogen. Der Stoff, der auf ihrer Haut glitzert, ist Grafit. Das graue Pulver wird nicht nur in Bleistiften verwendet sondern steckt auch in Lithium-Ionen-Batterien, die etwa in Elektroautos verbaut werden. 54 Kilo etwa sind allein in einem Tesla Model S verbaut.
Ynag Mei, die in Wirklichkeit anders heißt, gehört zu jenen, die mit ihrer Gesundheit dafür zahlen müssen, dass sich der Westen den Traum von der sauberen Mobilität erfüllen will. Mei arbeitet in einer Fabrik in Liumao, rund 150 Kilometer entfernt von der russischen Grenze in Heilongjiang, einer Hochburg für den Grafitbau in China. Das Land ist laut der staatlichen US Geological Survey mit 66 Prozent Marktanteil und einer Gesamtproduktion von 780 000 Tonnen der größte Grafitproduzent der Welt.
In den gemauerten Hallen, in denen sie und ihre Kollegen acht Stunden pro Tag arbeiten, ist es dunkel. Nur an den Seiten dringt Licht durch enge Spalten. Draußen sind es über 32 Grad. Es gibt weder eine Klimaanlage noch Luftfilter. Grafitpartikel fliegen durch die Luft, ohne Maske kann man kaum atmen. In deutschen Minen und Fabriken müssen Arbeiter die damit in Berührung kommen, Staubmasken und Schutzbrillen tragen. Hier in China tragen sie nur Baumwollbinden um den Kopf.

Doch in den vergangenen Jahren reifte in der Branche das Bewusstsein für die eigene Verantwortung. Getrieben von einigen schockierenden Berichten über Menschenrechtsverletzungen durchleuchteten die Konzerne in aller Stille ihre Einkaufspraktiken und ersannen Wege aus dem Rohdilemma. Die Angst in den Konzernen ist groß, dass Defizite in der Einkaufspolitik publik werden.

Auch die Anwohner macht das Grafit krank. Die Fabriken leiten ihre Abwässer in den nahe gelegenen Fluss. Ein Arzt aus dem Dorf erzählt, dass das Wasser hier früher trinkbar und für den Verkauf abgefüllt worden sei. „Heute unmöglich.“ Andere berichten vom chemischen Gestank. Auf einem kleinen Feld an einem Hang, 30 Kilometer von Liumao entfernt, klettert Shen Wang auf die Ladefläche seines Treckers und blickt auf seine Maispflanzen. Eine feine Schicht Grafit hat sich über sie gelegt. „Alles voll mit diesem verdammten Zeug“, sagt der Bauer. „Das Grafit macht uns krank.“ Fast schon Satire ist es da, dass am Eingang von Liumao Staatspräsident Xi Jinping von einem Plakat lächelt: „Eine gut geschützte Umwelt ist unser größter Schatz.“
Die Fabrik in der Yang arbeitet, liefert nach Recherchen der WirtschaftsWoche Grafitpuder an BTR, eine chinesische Firma, die den Stoff weiterverarbeitet und damit die Batterieproduzenten Samsung SDI und LG Chem beliefert. BTR und LG Chem äußerten sich hierzu nicht. Ein Sprecher von SDI Samsung bestätigt, dass es in der Region Minen gibt, die Umweltschäden verursachen. Nach ihren Informationen werde BTR aber nicht von diesen Minen beliefert. Bei einem Audit im November werde dies aber nochmals überprüft. BMW erklärt, man habe von Samsung die Information erhalten, dass kein Grafit aus diesen Minen geliefert werde. Daimler und VW lassen Fragen hierzu unbeantwortet.

Es ist früher Nachmittag als am 5. November 2015 zwei leichte Erdstöße das zentrale Bergland von Minas Gerais erzittern lassen. Oder sind es Explosionen? Die wenigsten Einwohner in der brasilianischen Bergbauregion bekommen von den Erschütterungen der Stärke 3 auf der Richterskala etwas mit. Auch nicht die Menschen im 600-Einwohner-Ort Bento Rodrigues, auf die sich eine gewaltige Schlammlawine zubewegt. Es ist Klärschlamm, welches das Bergwerkunternehmen Samarco in einem Staudamm gespeichert hat. Der ist geplatzt und löst das weltweit größte Staudammdesaster seit vielen Jahren aus: 19 Menschen sterben. Die Trinkwasserversorgung für Millionen Menschen entlang der Flüsse bricht zusammen. Noch wochenlang schiebt sich der Klärschlamm über Flüsse in den Atlantik. Auf Satellitenaufnahmen kann man sehen, wie sich die Schlammlawine vor Brasiliens Küste ausbreitet.
Samarco ist keine Bergbauklitsche. Der Konzern ist der lukrativste Eisenerzförderer Brasiliens, möglicherweise sogar der Welt: Vom Umsatz von 2,5 Milliarden Dollar in 2014 blieben mehr als 40 Prozent als Gewinn in der Kasse. Mehrfach in Folge gewann Samarco die Auszeichnung als effizientester Bergbaukonzern Brasiliens. Die zwei geborstenen Stauanlagen wurden von den Behörden noch vier Monate vor dem Unglück getestet und als einwandfrei begutachtet.
Bis heute darf Samarco nicht produzieren. Der Konzern bekommt nicht die Lizenz für den Abbau. Das ist ein Problem – nicht nur für Samarco. Der brasilianische Eisenerzkonzern Vale und der australisch-britische Konkurrent BHP Billiton teilen sich die Kontrolle des Konzerns. Doch von der Katastrophe distanzieren sich die Unternehmen. Es dauert Tage, bis sich der Vale-Chef Murilo Ferreira zu Wort meldet – um dann sofort jede Mitschuld am Desaster von sich zu weisen. „Die Verantwortung liegt ausschließlich bei Samarco“, sagt der inzwischen abgelöste CEO. „Wir als Kontrolleure sind nur indirekt verantwortlich.“ Samarco möchte dies nicht kommentieren.
Nicht nur die Produzenten in der Bergbaubranche schieben gerne Verantwortung von sich. Auch die Kunden machen das so. So exportierte Samarco rund ein Fünftel seines Eisenerzes nach Europa. Wer dort seine Abnehmer sind – darüber steht nichts in den Jahresberichten des Konzerns. Thyssenkrupp hat aus Samarco nach eigenen Angaben kein Eisen bezogen.
Nach Recherchen von Misereor werden 55 Prozent des in Deutschland verarbeiteten Stahls aus brasilianischem Erz produziert. Der größte Teil wiederum davon stammt von Vale. ThyssenKrupp, der größte deutsche Stahlhersteller, etwa bezieht nach eigenen Angaben zwei Drittel seines Erzes von Vale. Damit besteht kaum ein Zweifel, dass der größte Teil des Stahls der deutschen Autohersteller aus brasilianischen Erzbergwerken stammt. Die fehlende Transparenz in der Wertschöpfungskette lässt es jedoch nicht zu, dass exakt bestimmt werden kann, aus welcher Erzgrube die Kühlerhaube des neuen 3er BMW stammt. Oft endet die Rückverfolgbarkeit an den Schmelze: Welche Erze dort eingeschmolzen wurden, können Autobauer bislang oft nicht herausfinden.

Die Produktion von Metallen ist besonders häufig mit Menschenrechtsverletzungen und Umweltzerstörung verbunden. Das liegt daran, dass sie in umweltbelastenden Minen gefördert werden müssen und dass es sie oft in Entwicklungsländern gibt, wo die Förderbedingungen abenteuerlich sind, Korruption an der Tagesordnung ist und mangels anderer Perspektiven hunderttausende Kinder in die Minen strömen.

Die Stahlindustrie verweist immer wieder darauf, dass Brasilien eine fortschrittliche Umweltgesetzgebung habe. Durchaus zu Recht. Doch geschriebenes Recht und die Praxis sind in Brasilien oftmals zwei verschiedene Dinge. Beispiel Thyssenkrupp: Der deutsche Stahlhersteller produzierte bei Rio de Janeiro unter dem Namen CSA seit seinem Produktionsstart 2010 ohne endgültige Umweltgenehmigung. Beteiligt am Konzern CSA war auch Vale. Die bundesstaatliche Umweltbehörde von Rio de Janeiro INEA hatte nach zwei Vorfällen mit Graphit- und Eisenstaub-Emissionen in die Wohnviertel der Umgebung der Anlage die Genehmigung nur provisorisch ausgestellt. Als das Werk September 2016 die Lizenz erhielt, legte die Staatsanwaltschaft Einspruch ein. Inzwischen steht der ehemalige Gouverneur Sérgio Cabral im Verdacht, über die Behörde hinweg persönlich die Genehmigung erteilt zu haben. Das brasilianische Werk produziert Stahlbrammen, von denen zwei Millionen Tonnen zur Verarbeitung nach Duisburg und drei Millionen Tonnen nach Alabama verschifft werden. Aus dem Walzwerk in Alabama – das Thyssenkrupp inzwischen ebenfalls verkauft hat – werden die Werke von VW, Daimler und BMW in den USA beliefert.
Bei Lieferanten „mit besonders hohen Risiken“, so heißt es bei Thyssenkrupp, würden Nachhaltigkeitsaudits veranlasst, die ein externer Dienstleister durchführe. Der Konzernhabe sich zum Ziel gesetzt, pro Jahr mindestens 100 Nachhaltigkeitsaudits bei Lieferanten durchzuführen. Im Geschäftsjahr 2015/2016 habe es 185 Audits gegeben und auch im letzten Geschäftsjahr habe die Zahl der Audits in einer vergleichbaren Größenordnung gelegen: „Dabei wurden auch Rohstofflieferanten aus den Bereichen Kohle und Eisenerz mit einbezogen, im letzten Geschäftsjahr wurden eine Mine und eine Verladestation in Brasilien auditiert.“ Wenn bei Audits Abweichungen zu den definierten Standards festgestellt werden, gebe es „Aktionspläne mit dem Lieferanten sowie Zeitpunkte, zu denen die vereinbarten Verbesserungsmaßnahmen umgesetzt werden müssen“.
Christian Russau vom Dachverband der Kritischen Aktionärinnen und Aktionäre hält solche Maßnahmen für nicht ausreichend. Er kritisiert etwa, dass entlang Vales Eisenbahnlinie, mit dem das Unternehmen sein Erz an den Atlantikhafen in Nordbrasilien transportiert, es fast jeden Monat Unfälle mit Toten gebe. Vale erklärt hierzu, das Unternehmen halte sich an die Normen und Richtlinien der Nationalen Verkehrsagentur und erfülle alle Sicherheitsanforderungen. Zudem führe Vale ständig Sicherheitskampagnen durch, „mit dem Ziel, die Menschen auf ein sicheres Zusammenleben mit der Eisenbahn aufmerksam zu machen.“
Misereor berichtet, dass durch die Bahnstrecke und die Abholzungen entlang der Strecke indigene Völker in ihrem Lebensraum betroffen sind. Vale erklärt: „Wir arbeiten eng mit vielfältigen Gemeinschaften zusammen, einschließlich der indigenen Völker und traditionellen Gemeinschaften.“ Das Unternehmen führe zudem freiwillige Maßnahmen durch um die Gesundheit, die Schaffung von Einkommen und Projekte rund um Kultur und Bildung in den Regionen zu fördern.
Aktionärsvertreter Russau kritisiert an dem Bergbaukonzern zudem, dass er Rohstoffe von Zulieferern bezieht, die immer wieder Probleme mit Verfahren wegen Sklavenarbeit hätten. Von Vale heißt es hierzu, das Unternehmen lehne „alle Aktivitäten ab, die zu unangemessenen Arbeitsbedingungen führen.“
„Natürlich können wir nicht wirklich prüfen, ob beim Erzabbau im Innersten Brasiliens nicht ein einheimischer Stamm vertrieben oder Urwald vernichtet wird. Wir holen das Erz ja nicht selbst an der Grube ab“, sagte Karlheinz Blessing, Vorstandsvorsitzender der Dillinger Hütte und der Saarstahl AG vor drei Jahren. „Ich gehe aber davon aus, dass ein Weltkonzern wie die Vale, die an den Weltbörsen notiert und deren Hauptanteilseigner die brasilianische Regierung ist, sich so was nicht leisten kann.“
Ob dieses Vertrauen in den Zulieferer die Kunden etwa eines VW-Golfs beruhigen wird? Blessing, ehemaliger Spitzenfunktionär der IG-Metall, kann es nun hautnah miterleben: Seit Anfang 2016 ist er Personalvorstand bei Volkswagen.

Der größte Rohstoffhändler der Welt sitzt in einem unscheinbaren Gewerbeviertel in dem Schweizer Städtchen Baar. 153 Milliarden US-Dollar hat dieser Riese namens Glencore im vergangenen Jahr umgesetzt. Einer seiner wichtigsten Kupferminen liegt in Peru, in der Provinz Espinar, 4200 Meter über dem Meeresspiegel wo die Bauern ihr Land liebevoll „Pacha Mama“ - Mutter Erde - nennen.
Während Glencore den Kupferschatz aus der Erde holt, darbt die Bevölkerung. Die Eigentümer der Mine haben über die Jahre zwar 97 Millionen US Dollar vor Ort investiert, in ein Krankenhaus, in die Infrastruktur und soziale Projekte. Dennoch sind die Menschen in der Region arm.
Das Verhältnis zwischen den Minenbetreibern und der Landbevölkerung ist angespannt. Seit 1990 gibt es immer wieder Proteste, die oft friedlich beginnen und gewaltsam enden. Der Filmemacher Daniel Schweizer hat Espinar gerade erst besucht. In seiner Doku „Trading Paradise“ ist zu sehen, wie Polizisten Steine auf Demonstranten werfen. Mehrere Menschenrechtsorganisationen berichten, dass an der Mine schon häufig Polizisten auf die Landbevölkerung losgegangen seien. Sicher ist, 2012 kamen bei einem Zusammenstoß zwei Menschen um, 50 wurden verletzt. Damals gehörte die Mine noch dem Rohstoffkonzern Xstrata, der im darauffolgenden Jahr mit Glencore fusionierte.
Das Perfide ist: Glencore bezahlt Polizisten dafür, dass sie an der Mine für Sicherheit sorgen. In Peru ist das nicht ungewöhnlich. Das macht die Sache jedoch nicht weniger problematisch. Die Beamten geraten zwangsläufig in einen Konflikt. Sollen sie jetzt die Interessen der Bürger verteidigen oder die des privaten Auftraggebers, der ihnen einen attraktiven Nebenjob bietet?
Glencore räumt die Gehaltszahlungen an die Polizisten ein, sieht sich aber nicht in der Verantwortung. Die Beamten hätten dem Kommando der Polizei unterstanden, heißt es in einer Stellungnahme zu den Vorfällen im Jahr 2012. In zwei Wochen befasst sich der High Court in London mit dem Fall.
Es gibt immer wieder Konflikte zwischen den Peruanern und den Minenbetreibern. Glencore soll etwa Arbeiter entlassen haben, weil die eine Gewerkschaft gründen wollten. Nur wer von dem Projekt Abstand nahm, soll seinen Job wieder bekommen haben. Glencore äußert sich hierzu nicht.
Und dann die Dauerfehde rund um das verdreckte Wasser. Laut einer Studie des Umweltministeriums in Peru ist das Grundwasser und das Blut der Bewohner rund um die Mine mit Schwermetallen verseucht. Die Bewohner machen dafür Glencore verantwortlich. Das Unternehmen weist die Vorwürfe zurück.
Fakt ist: Die Menschen sind krank, das Wasser ist schlecht. Es gibt jedoch keine Untersuchung, die zu dem Schluss käme, dass das auf die Mine zurückzuführen ist. Es gibt aber auch keine Untersuchung, die das ausschließt und einen anderen Grund festgestellt hat. Es werden nur Optionen genannt.
Die Sachlage ist unklar und das schon seit Jahren. Dass dem so ist, liegt weniger an Glencore als vielmehr an der Regierung in Peru. Die habe seit 2013 mehrfach versprochen die Kausalität zu untersuchen, heißt es vom „European Center for Constitutional and Human Rights“. Es gibt jedoch bis heute kein Ergebnis.
Aurubis sitzt in Hamburg und produziert jährlich mehr als 1 Millionen Kupferkathoden. Das Unternehmen kauft bei weltweit tätigen Bergbauunternehmen ein, wie eben Glencore und bezieht Kupfer aus der Mine in Antapaccay. Die Kathoden von Aurubis werden bei Autozulieferern verarbeitet und landen bei BMW, Daimler und Co..
Es sei von hier aus schwierig, die Geschehnisse in Peru objektiv zu beurteilen, heißt es von den Hamburgern. Aurubis stelle klare Anforderungen an seine Zulieferer etwa in Bezug auf Menschenrechte, Arbeitsbedingungen und Co.. Bei Verstößen gegen die Standards des Unternehmens hätten sie jedoch „kaum ein Druckmittel gegenüber den Minengesellschaften“, heißt es in einer Stellungnahme, weil sie weniger als vier Prozent der weltweit produzierten Kupferkonzentrate beziehen. Der Abbruch der Geschäftsbeziehungen mit Unternehmen, die sich nicht an die Regeln halten, führe nur dazu, „dass das Material an Hütten in anderen Kontinenten der Welt geliefert wird.“ An der Situation vor Ort ändere sich nichts.
Deshalb setzten die Hamburger nach eigenem Bekunden in solchen Fällen auf Dialog und Überzeugungsarbeit.